Die wiederholte Ansteckung mit Covid-19 scheint die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass eine Person nach ihrer Infektion mit neuen und manchmal dauerhaften Gesundheitsproblemen konfrontiert wird, so die erste Studie zu den Gesundheitsrisiken einer Reinfektion.
Die Studie, die auf den Krankenakten von mehr als 5,6 Millionen im VA-Gesundheitssystem behandelten Menschen basiert, ergab, dass Personen mit zwei oder mehr dokumentierten Infektionen im Vergleich zu Personen mit nur einer Covid-19-Infektion ein mehr als doppelt so hohes Risiko hatten zu sterben und das dreifache Risiko, innerhalb von sechs Monaten nach ihrer letzten Infektion ins Krankenhaus eingeliefert zu werden. Sie hatten auch ein höheres Risiko für Lungen- und Herzprobleme, Müdigkeit, Verdauungs- und Nierenerkrankungen, Diabetes und neurologische Probleme.
Die Ergebnisse kommen, da eine neue Welle von Coronavirus-Varianten, insbesondere BA.5 von Omicron, in den Vereinigten Staaten und Europa dominant geworden ist, was zu einem erneuten Anstieg der Fälle und Krankenhauseinweisungen geführt hat. BA.5 verursachte letzte Woche landesweit etwa 54 % der Fälle und verdoppelte seinen Anteil an der Übertragung von Covid-19 in den letzten zwei Wochen, wie aus Daten hervorgeht, die am Dienstag von den US-Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten veröffentlicht wurden.
BA.5 trägt Schlüsselmutationen, die ihm helfen, Antikörpern zu entkommen, die sowohl durch Impfstoffe als auch durch frühere Infektionen erzeugt wurden, wodurch viele Menschen anfällig für eine erneute Infektion werden.
Dr. Ziyad Al-Aly, ein klinischer Epidemiologe an der Washington University in St. Louis, leitete die Studie, die vor der Peer-Review als Vorabdruck veröffentlicht wurde. Er sagte, er habe sich dafür entschieden, nachdem er beobachtet hatte, wie Reinfektionen bei seinen eigenen Patienten immer häufiger wurden.
„Wenn Sie mich vor vielleicht anderthalb Jahren nach einer Reinfektion gefragt hätten, würde ich Ihnen sagen, dass ich vielleicht hier oder da einen Patienten habe, aber es ist wirklich, wirklich selten“, sagte Al-Aly. Das stimmt aber nicht mehr.
„Also haben wir eine einfache Frage gestellt: Wenn Sie sich vorher mit Covid infiziert haben und jetzt Ihre zweite Infektion haben, erhöht dies wirklich das Risiko? Und die einfache Antwort ist, dass dies der Fall ist.“
Zählen der Risiken von Reinfektionen
Al-Aly und sein Team verglichen die Gesundheitsakten von mehr als 250.000 Menschen, die einmal positiv auf Covid-19 getestet wurden, mit den Aufzeichnungen von 38.000 anderen, die zwei oder mehr Covid-19-Infektionen in ihren Krankenakten dokumentiert hatten. Als Kontrollgruppe dienten mehr als 5,3 Millionen Menschen ohne Nachweis einer Covid-19-Infektion.
Unter denjenigen mit Reinfektionen hatten 36.000 Menschen zwei Covid-19-Infektionen, etwa 2.200 hatten sich dreimal mit Covid-19 infiziert und 246 waren viermal infiziert worden.
Häufige neue Diagnosen nach Reinfektionen waren Brustschmerzen, Herzrhythmusstörungen, Herzinfarkte, Entzündungen des Herzmuskels oder des Herzbeutels, Herzinsuffizienz und Blutgerinnsel. Zu den häufigen Lungenproblemen gehörten Kurzatmigkeit, niedriger Sauerstoffgehalt im Blut, Lungenerkrankungen und die Ansammlung von Flüssigkeit um die Lunge herum, sagte Al-Aly.
Die Studie ergab, dass das Risiko eines neuen Gesundheitsproblems zum Zeitpunkt einer Covid-19-Reinfektion am höchsten war, aber auch mindestens sechs Monate anhielt. Das erhöhte Risiko war unabhängig davon vorhanden, ob jemand geimpft war oder nicht, und es wurde abgestuft – das heißt, es stieg mit jeder weiteren Infektion.
Al-Aly sagte, dass die Leute nicht wirklich glauben, dass dies passieren wird, wenn sie Covid ein zweites oder drittes Mal bekommen.
„Es gibt diese Idee, dass, wenn Sie Covid zuvor hatten, Ihr Immunsystem darauf trainiert ist, es zu erkennen, und besser dafür gerüstet ist, es zu bekämpfen, und wenn Sie es erneut bekommen, betrifft es Sie vielleicht nicht so sehr, aber das ist es nicht wirklich wahr“, sagte er.
Al-Aly sagte, das bedeute nicht, dass es keine Menschen gebe, die Covid hatten und denen es gut gehe; es gibt viele von ihnen. Seine Studie zeige vielmehr, dass jede Infektion ein neues Risiko berge, und dieses Risiko summiere sich mit der Zeit, sagte er.
Selbst wenn eine Person ein halb so hohes Risiko hat, während einer zweiten Infektion dauerhafte Gesundheitsprobleme zu entwickeln, wie bei ihrer ersten Infektion, hat sie immer noch ein um 50 % höheres Risiko für Probleme als jemand, der Covid-19 a nicht bekommen hat zweites Mal.
Die Studie hat einige wichtige Vorbehalte. Al-Aly sagt, dass es häufiger zu Reinfektionen bei Menschen kam, die aufgrund ihres Alters oder ihrer zugrunde liegenden Gesundheit bestehende Risiken hatten. Das zeigt, dass eine Reinfektion möglicherweise nicht zufällig ist, und es könnte sein, dass die mit Reinfektionen verbundenen Gesundheitsrisiken dies auch nicht sind.
„Es ist möglich, dass kränkere Personen oder Menschen mit Immunfunktionsstörungen einem höheren Risiko einer erneuten Infektion und nachteiliger gesundheitlicher Folgen nach einer erneuten Infektion ausgesetzt sind“, sagte Al-Aly.
Er war nicht daran interessiert, die reinen Auswirkungen einer Reinfektion zu isolieren, sondern wollte verstehen, wie sich wiederholte Infektionen auf die Menschen auswirken, die sie bekommen.
„Die wichtigste Frage für das Leben der Menschen ist, ob eine erneute Infektion das Risiko akuter Komplikationen und langer Covid erhöht, und die Antwort ist ein klares Ja und Ja“, sagte er.
Die Studie ist eine Beobachtungsstudie, was bedeutet, dass Ursache und Wirkung nicht festgestellt werden können.
Al-Aly sagt, die Forscher sahen diese erhöhten Risiken, selbst nachdem sie die Daten gewichtet hatten, um die Auswirkungen von Alter, Geschlecht, Medikamenteneinnahme und der zugrunde liegenden Gesundheit der Person zu berücksichtigen, bevor sie Covid-19 bekamen.
Covid-19 überrascht weiterhin
Experten, die nicht an der Forschung beteiligt waren, finden sie überzeugend.
„Es gibt diese Vorstellung, von der ich glaube, dass viele Leute denken, ‚wenn ich meine erste Infektion überlebt habe, geht es mir beim zweiten Mal wirklich gut. Es sollte wirklich kein Problem geben‘“, sagte Dr. Daniel Griffin, Dozent für klinische Medizin an der Columbia University.
„Die Volksweisheit, richtig, ist, dass Reinfektionen mild sind, nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste, hier nichts zu sehen“, sagte Griffin über die Studie im Podcast „This Week in Virology“. Aber das wird nicht wirklich bestätigt, sagte er.
So soll es nicht funktionieren. Selbst wenn Viren ihre Form verändern – wie es die Grippe tut – behält unser Immunsystem im Allgemeinen sein Gedächtnis, wie es einen Teil von ihnen erkennt und bekämpft. Sie können uns immer noch krank machen, aber die Idee ist, dass unsere vorherige Immunität dazu da ist, eine Art Verteidigung aufzubauen und uns vor ernsthaftem Schaden zu bewahren.
Bei Coronaviren und insbesondere SARS-CoV-2-Coronaviren kommen die Hits einfach weiter.
„Ein Jahr später kann man sich ein zweites Mal mit demselben Coronavirus erneut infizieren. Es ist nicht klar, ob diese zweite Infektion milder sein kann, weil Coronaviren von Natur aus die Fähigkeit haben, die lang anhaltende lebenslange Immunität zu beeinträchtigen“, sagte Griffin gegenüber CNN.
Griffin sagt, er habe gesehen, dass Covid-19-Reinfektionen in beide Richtungen verlaufen. Manchmal ist der zweite oder dritte milder für seine Patienten, manchmal aber auch nicht.
Wie ist das im Vergleich zu anderen Atemwegsinfektionen?
Zu Beginn der Pandemie würden die Menschen Covid bekommen, und es würden drei Monate vergehen, in denen sie ziemlich gut geschützt seien, sagte er. Aber jetzt treten diese Reinfektionen häufiger auf, zweifellos aufgrund der schnellen Veränderungen des Virus. Er sagt, er habe in den letzten zwei Jahren gesehen, wie einige Menschen viermal infiziert wurden.
„Bei der Grippe sehen wir davon nicht wirklich viel“, sagte Griffin.
Was die Menschen jetzt in Bezug auf dieses Risiko tun sollten, sagt Dr. Michael Osterholm, der das Center for Infectious Disease Research and Policy an der University of Minnesota leitet, dass die Amerikaner mit der Pandemie wirklich fertig sind. Das heißt aber nicht, dass die Pandemie mit uns vorbei ist.
Osterholm sagte, er habe drei enge Freunde, die kürzlich zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie in ein Restaurant gegangen seien. Alle wurden innerhalb von 72 Stunden nach diesem Restaurantbesuch positiv getestet.
Wenn Sie ein höheres Risiko für schwere Krankheiten haben oder einfach nur vermeiden möchten, krank zu werden, ist es eine gute Zeit, an öffentlichen Orten eine N95-Maske zu tragen, sagt er.
„Die Leute wollen es nicht hören, aber das ist die Realität. Wir sehen dieses Wiederaufleben und wir sehen eine zunehmende Zahl von Impfstoffversagen. Das ist eindeutig ein großes Problem“, sagte er.